Selv har han vært interessert i humlene siden han var liten guttunge. Som sjuåring fikk han en bok av sin far om dyreliv, der det sto et lite avsnitt om hvordan man kunne få humler til å bygge humlebol i hermetikkbokser, som man skulle grave ned i jorden. Atle fulgte beskrivelsen til punkt og prikke, men fikk ikke bol i noen av boksene. Likevel ga han ikke opp. Noen år senere fant han svaret, etter en inngående studie av humlenes biologi og atferd.
– Nå vet jeg at det som sto i boka ikke kunne virke, men det var dette som tente den store lidenskap for humler. Mitt famlende forsøk med humlekasser startet i 1958, men det var først i 1966 at jeg løste koden, og siden har jeg gradvis forbedret teknikken, sier Mjelde, som fortsatt har sin første humlekasse intakt, og som nesten hvert år siden da har huset et nytt humlebol.
Når KIWI nå klargjør taket på den nye miljøbutikken, er det med god hjelp og innspill fra Atle Mjelde og foreningen La humla suse, som jobber for å sikre humlers (og andre pollinatorers) levevilkår i Norge.
Bildet: Atle Mjelde i foreningen La humla suse.